孟子曰：“牛山之木尝美矣，以其郊于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌蘖之生焉，牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯也。人见其濯濯也，以为未尝有材焉，此岂山之性也哉？虽存乎人者，岂无仁义之心哉？其所以放其良心者，亦犹斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以为美乎？其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希，则其旦昼之所为，有梏亡之矣①。梏之反覆，则其夜气不足以存；夜气不足以存，则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，而以为未尝有才焉者，是岂人之情也哉？故苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。孔子曰：‘操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡。’惟心之谓与？”
语译：
孟子说："牛山的树木，从前原是很茂美的。只因临近都城，人们常用斧头、砍刀去砍伐它，还能够美的起来么？这座山日夜所生长的，雨露所滋润的，并不是没有枝桠长出来，可是牛羊跟着在哪儿放牧，所以就弄成那样光秃秃的了。人们看它光秃秃的，就以为这座山没有长过树木，这难道是山的本性吗？
存在人身上的，难道没有仁义之心吗？人所以失掉他本然的善心，也就像斧头、砍刀对于树木一般，天天砍伐它，还能够美起来吗？一个放失良心的人，经过日夜的生息，在清晨时所怀有的清明之气，和一般人的好恶相接近的只有那么一点点，可是一到了白天，受惑于纷华世界，所作所为，又把那养出的一点清明之气扰乱丧失了。如果一再的扰乱丧失，那么夜间所培养出的清明之气就不能保存；清明之气不能保存，那和禽兽就相差不远了。人们看他和禽兽一样，便以为他本来没有才质，这难道是人的本性么？
所以如果得到适当的培养，没有东西不生长的；如果失去适当的培养，没有东西不消亡的。孔子说：'把持它就能留存，舍弃它就会亡失，进出没有定时，也不知道它的定处。'这大概指人心而说吧！"
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